1956年我国才开始对二苯基甲烷二异氰酸酯（MDI）进行研究，并且异氰酸酯的生产状况在改革开放初期一直处于高成本、低产量的地位。20世纪60年代初期我国在大连等地相继建成小型二苯基甲烷二异氰酸酯（MDI）光气合成装置并投产，但由于工艺落后、产品质量差最终停产。1974年，一套小型二苯基甲烷二异氰酸酯（MDI）生产装置由山东烟台合成革厂建成，通过引进国外先进技术该装置年产量可达l万吨，但由于技术、设备、资金等一系列原因导致改生产工艺无法正常进行、损失惨重。20世纪70年代后期，烟台万华公司通过引进日本先进技术并且与青岛化工学院合作利用ECSS化学模拟技术对光气法合成二苯基甲烷二异氰酸酯（MDI）生产工艺进行改进，使二苯基甲烷二异氰酸酯（MDI）产率得到进一步提高。20世纪90年代初期，甘肃银光有限公司、河北鑫龙、山西太化集团和上海西陇有限公司各自引进二苯基甲烷二异氰酸酯（MDI）生产装置，但上述4家公司现仅有鑫龙和西陇两家工厂可以正常生产二苯基甲烷二异氰酸酯（MDI）。

目前，烟台万华是我国最大的异氰酸酯生产厂家，自1979年以来该厂通过与大学的不断合作，逐步掌握了二苯基甲烷二异氰酸酯（MDI）生产技术并成功投产。该公司在2002年生产能力可达6万吨、2006年，烟台万华在宁波所建的生产装置每年可生产16万吨二苯基甲烷二异氰酸酯（MDI）。2008年，烟台万华年产二苯基甲烷二异氰酸酯（MDI）可达20万吨。这种大规模的生产技术以及产业化项目开发，使该公司获得国家科技进步一等奖，也使我国跻身成为世界上拥有二苯基甲烷二异氰酸酯（MDI）自主生产知识产权的发展中国家。