磺胺类药物是20世纪30年代被发现的能有效防治全身性细菌性感染的第一类化疗药物，是人工合成的应用最早的化学药品之一。我国于20世纪40年代开始生产磺胺类药物，在20世纪中后期一度成为人们主要的抗菌消炎用药。虽然在临床上现已大部分被抗生素新品种取代，但由于磺胺药对某些感染性疾病（如流脑、鼠疫）具有疗效较好、使用方便、性质稳定、价格低廉等优点，故仍在抗感染药物中占有一席之地。值得关注的是，近年来磺胺类药物的出口市场开始呈现上升态势。

进入20世纪80年代中期，磺胺类药物在抗感染类药物市场上的风头逐减。由于头孢类、喹诺酮类、大环内酯类等新的抗感染药品不断出现，磺胺类药物在抗感染类药物市场的份额每况愈下。康易医药商情网数据显示，我国2004年磺胺类药物仅占抗菌药物市场0.4％的份额，位于喹诺酮类（76.8％）、其他抗菌药（21.18％）和抗分枝杆菌类（1.98％）之后。

不良反应是磺胺类药市场逐渐萎缩的另一个原因。磺胺类药物的不良反应包括胃肠道反应、过敏反应、骨髓功能抑制、血液系统反应等，一些患者还出现药物热和皮疹，严重者可发生多形性红斑、剥脱性皮炎等，少数患者还可能出现骨髓抑制现象（血小板减少、白细胞下降、血红蛋白尿、溶血性贫血、再生障碍性贫血等）。

市场利润趋薄也使得生产磺胺类药物的企业减产或停产。据广州光华药业销售部邓部长介绍，虽然该企业的磺胺类占有一定的市场份额，但由于生产成本高于市价，已不再是主力品种。